Gimana Nyebut W-Fi? Waifai atau Waifi?

"Eh, bagi password waifai-nya dong?"

"Mbak, password waifi-nya apa, ya?"

Wi-Fi awalnya bukan akronim dari wireless fidelity, melainkan merek dagang milik Wi-Fi Alliance yang merupakan organisasi nirlaba internasional yang berbasis di Austin, Texas, Amerika Serikat.

Asal Mula Wi-Fi 

Istilah Wi-Fi diciptakan oleh Wi-Fi Alliance pada 1999 sebagai merek dagang. Wi-Fi Alliance bertugas mengembangkan standar sertifikasi perangkat nirkabel (dalam bahasa Inggris disebut wireless) berbasis IEEE 802.11 yang berarti telah lulus sertifikasi interoperabilitas, keamanan, dan keandalan jaringan nirkabel.

Mereka kemudian membuat kata fi pada Wi-Fi sebagai kepanjangan dari fidelity supaya sama dengan Hi-Fi yang merupakan akronim dari High Fidelity. 

Hi-Fi adalah istilah yang digunakan untuk sistem audio berkualitas tinggi dan sudah populer pada saat itu. Hi-Fi dilafalkan dengan haifai, maka penyebutan Wi-Fi mengikuti pelafalan Hi-Fi jadi waifai.

Kenapa Dibaca Waifai?

Tentu saja berkaitan dengan kaidah fonetik (bunyi) bahasa Inggris karena Wi-Fi berasal dari bahasa Inggris.

Wi dalam bahasa Inggris tidak otomatis diucapkan jadi wi seperti dalam kata week. Dalam konteks Wi-Fi, Wi dilafalkan jadi wai, sama seperti pada kata wild dan wide.

Ini terjadi karena huruf i dalam bahasa Inggris bisa mewakili beberapa bunyi vokal dan dilafalkan tergantung pada posisi dan kombinasi huruf di sekitarnya, semisal:

• i → pendek, seperti pada sit.
• i → panjang, seperti pada machine atau week.
• ai → diftong (vokal ganda), seperti pada time, line, wild.

Bahasa Inggris tidak punya aturan tunggal yang selalu berlaku. Bunyi wi bisa berasal dari week atau winter, dan bunyi wai bisa berasal dari wide, wild, atau wi-fi. Pilihan bunyi bergantung pada tradisi kata, asal-usul, atau keputusan branding.

Dalam konteks Wi-Fi, keputusan branding mengikuti kata Hi-Fi sehingga fi dalam Wi-Fi ikut dipanjangkan jadi fidelity seperti halnya Hi-Fi yang berasal dari akronim High Fidelity.

Maka dari itu, kamus internasional seperti Cambridge, Collins, dan Oxford menuliskan pelafalan resmi Wi-Fi sebagai waifai.

***

Wi-Fi adalah kata dari bahasa Inggris, jadi pengucapannya konsisten mengikuti bahasa Inggris yang dibaca waifai, bukan waifi, apalagi wifi. 

Kalau dibaca waifi jadi tidak sesuai dengan pola fonetik yang dipilih oleh pembuat istilah, yaitu Wi-Fi Alliance.